흥국생명 우승과 김연경의 마지막 드라마, 그 찬란한 피날레
2025년 4월 8일, 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024-25V리그 여자부 챔피언결정전 5차전. 수많은 팬들의 숨을 멎게 한 이 경기는 흥국생명이 정관장을 세트스코어 3-2로 꺾으며 통산 5번째 챔피언 타이틀을 거머쥐는 대서사시였다. 그 중심에는 단연 김연경이 있었다. 이 경기는 단순한 스포츠 경기가 아닌, 김연경이라는 인물의 위대한 마무리이자 브랜드로서의 정점이었다.
김연경, 34득점 7블로킹…만장일치 MVP의 위엄
5세트까지 이어진 혈전 속에서 김연경은 무려 34득점과 7개의 블로킹으로 맹활약했다. 팀 내 최다 득점자이자, 가장 많은 블로킹을 기록한 그녀는 기자단 투표 31표 전부를 독식하며 역대 두 번째 만장일치 챔피언결정전 MVP에 선정되었다. 이는 단순히 경기력뿐 아니라 리더십, 서사, 상징성까지 고려된 결과였다.
6년 만의 우승, 그리고 2년 전의 악몽 극복
흥국생명의 이번 우승은 2018-19 시즌 이후 6년 만이며, 특히 2년 전 한국도로공사에 2연승 후 3연패했던 아픈 기억을 완벽히 지우는 결과였다. 1,2차전을 잡고도 3,4차전을 내주며 불안감을 안겼지만, 마지막 5차전에서 극적인 승리를 거두며 리버스 스윕의 저주를 떨쳐냈다. 김연경은 "2년 전 기사들이 다시 나오더라"며 "기자분들이 미안해서 MVP를 주신 것 같다"고 너스레를 떨었다.
“영화도 이런 시나리오는 못 짠다” – 그녀의 마지막 멘트
경기 후 기자회견에서 김연경은 진심 어린 감정을 털어놓았다. "한국에 돌아와서 4번의 결승을 했지만 별 하나 다는 게 이렇게 어려운 줄 몰랐다"고 말하며, 복귀 후 매번 준우승에 머물렀던 마음고생을 전했다. 그녀는 “은퇴를 앞두고 큰 역경이 다가온 것 같았지만, 선수들이 멋지게 마무리해줘서 감사하다”고 소감을 전했다.
스포츠를 넘은 드라마, 브랜드로서의 김연경
김연경의 이번 챔피언결정전은 단순한 스포츠를 넘어선 이야기였다. 리더로서의 책임감, 좌절 속에서도 다시 일어나는 불굴의 의지, 그리고 팬들과의 교감이 한데 어우러진 이 경기는 스포츠 마케팅, 콘텐츠 제작, 리더십 교육 등 다양한 분야에서 벤치마킹할 만한 스토리텔링 자산이다.
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김연경은 이렇게 자신의 마지막 경기를 **“오늘이 가장 기억에 남을 것 같다”**는 말로 마무리했다. 수많은 이들의 기억 속에도, 이 순간은 한국 배구 역사상 가장 뜨거운 장면으로 오래 남을 것이다.